2-FORMATION DE L'ILE DE LA REUNION

La partie émergée (aujourd'hui 2 512 km²) du cône volcanique de la Réunion a surgi

des profondeurs de l'Océan Indien, il y a un  plus de 2 millions d'années. Elle est actuellement

formée de deux massifs volcaniques : un massif ancien profondément entaillé par l'érosion,

actuellement inactif (mais pas éteint), le Piton des Neiges (haut de 3 069 mètres)

qui occupe les deux tiers nord-ouest de l'île, et le Piton de la Fournaise, en activité régulière, culminant à

2 631 mètres.

 Les coulèes volcaniques sont extraordinaire lors des éruptions

Le relief de ces massifs présente une alternance de planèzes et de ravines plus ou

moins profondes, où circulent des cours d'eau irréguliers . Cette séquence

répétitive a été profondément bouleversée par l'érosion et l'effondrement de l'édifice

volcanique du Piton des Neiges qui ont abouti à la formation des trois cirques de l'île (Cilaos,

Mafate, Salazie), paysages spectaculaires et uniques au monde.